SYMBOLIQUE : le 40 dans le Christianisme

09.02.2008

Selon la tradition exposée dans le Lévitique, Jésus, 40 jours après Noël (le 02 février) est présenté au Temple (c’est la «purification rituelle de Marie» après les couches ). Cette fête est aujourd’hui connue sous le nom de «Chandeleur» et les gourmets dégustent des crêpes à cette occasion !

Avant d’entreprendre sa mission, (c’est peu après le moment de la mort de son père Joseph - et c’est juste après son baptême dans le Jourdain par Jean le Baptiste)) Jésus se retire 40 jours au désert pour y jeûner (Matthieu IV, 1-2 et Marc I, 12-13). (On sent bien ici un temps de réflexion et de maturation – symbolique – avant un important engagement…)

La vie publique de Jésus, sa prédication, va durer 40 mois, à peine plus de 3 ans…

Entre la 15^ième heure du vendredi saint (mort de Jésus) et l’aube pascale (constatation du tombeau vide par Marie-Madeleine), on compte 40 heures ( 9+24+7).

Entre Pâques et l’Ascension (élévation du Christ au « Ciel »), c’est un temps de 40 jours durant lequel Jésus apparaît plusieurs fois à ses disciples, pour les encourager et les faire sortir de leur désarroi…

Que notre Carême s’étende sur 40 jours ne peut donc surprendre ! C’est le concile de Nicée en 325, confirmé par celui de Laodicée en 365, qui institue un jeûne de 40 jours avant la fête de Pâque dans les Eglises d’Orient. Rome n’adoptera cet usage qu’au 7^ième siècle.

Le symbolisme du nombre 40, dans le Nouveau Testament signifie toujours que Dieu propose à l’homme un temps pour évoluer, réfléchir, se convertir, et partager ; un temps pour se préparer à "Le" rencontrer…

Hors domaine religieux, on pourrait signaler bien des utilisations du nombre quarante ! Dans la culture traditionnelle française, le cardinal Richelieu n'a-t-il pas désigné pour sièger à l'Académie française qu'il fondait, "40 immortels" ! Et tous les jours, les "bien-nantis" ne s'émeuvent-ils pas si baisse le "C.A.C. 40" ... Enfin ce jour, 9 février, est bien le 40ième jour de l'année !

Jean BISSON 09 02 2008