Voilà longtemps que je me documente, que je réfléchis sur la symbolique du serpent. Je vais donc tenter de vous faire partager cette très curieuse richesse.

Préambule : en hébreu, le Serpent ( Na’hash ) et le Messie ( Mashiach ) ont la même valeur numérique de 358, soit la valeur théosophique de 7. Intéressante opposition !

Présent dans de nombreux textes de l’antiquité, le serpent est aussi le premier animal qui apparaît par son nom et par ses caractéristiques dans la Bible.

J’ai trouvé, par internet, un texte qui répond fort bien aux questions à éclaircir : il s’agit d’un  article de Hervé Tremblay, OP du Collège dominicain de philosophie et de théologie, d’Ottawa. J’ai sollicité et obtenu le droit d’utiliser ce texte. Je vous en proposerai de larges extraits dans les articles qui vont suivre. 

« Il est intéressant que vous demandiez des renseignements à propos de la valeur symbolique du serpent dans le récit en Genèse (Gn 3). C'est donc que vous supposez qu'il s'agit là non pas d'un récit historique mais d'un récit, appelons-le, symbolique ou allégorique. Vous avez certainement raison, et la critique biblique est unanime aujourd'hui à considérer les récits de Gn 1-11 sur l'origine du monde et de l'humanité comme symboliques. Cela dit, toutefois, il faut se garder de conclure qu'ils ne seraient pas « vrais ». Ils sont vrais, tellement vrais, parce qu'ils racontent comment l'homme de la Bible envisageait le monde qui l'entourait, comment il se comprenait lui-même et dans ses rapports avec Dieu et le monde. »  (à suivre)

Ayant abordé aux temps de Pâques, le symbolisme de l’agneau, je ne quitterai pas ce sujet sans parler de celui dont la vocation est précisément de conduire le troupeau et de veiller sur les brebis : le pasteur, le « Bon Pasteur » ou Berger… « Tu es mon berger, ô Seigneur… »

En ce qui concerne Jésus-Christ, il est à la fois « Agneau immolé » et «  Berger du troupeau », ou plus directement Berger de l’Eglise constituée par ses disciples. Ce sont là de telles évidences que je ne m’y étends pas davantage.

Mais je voudrais soulever le voile sur la symbolique en peinture, des « Bergers d’Arcadie ». C’est un sujet souvent repris par les artistes où l’on voit, dans un décor bucolique, un ou plusieurs jeunes pâtres s’interroger devant un tombeau, avec ou sans tête de mort … Je pense bien sûr au tableau très classique de Poussin (que l’on peut admirer au Louvre). Mais très nombreux sont les peintres qui ont produit sur ce thème. Il ne peut s’agir, d’un point de vue religieux, que de l’incontournable interrogation de l’homme sur sa destinée et sur l’au-delà.

Si vous êtes curieux, vous trouverez facilement sur le web des sites artistiques très bien documentés et illustrés sur ce thème des Bergers d’Arcadie.

Qui sont ces invités aux noces de l’Agneau ? Qu'est-ce que le festin de noces de l'Agneau ? C’est en référence à l'héritage qui nous vient de Moïse, éclairé par Isaïe, repris par St Jean-Baptiste, l'ami de l'Epoux, reconnu au coup de lance par  St Jean l'Evangéliste : cherchons l'Agneau de Dieu et courons au festin de ses noces ! La " Pâque incorruptible " est préparée pour nous, purifions-nous pour y communier (le morceau de pain prélevé du pain d'offrande et posé sur la patène s'appelle "l'Agneau" dans la liturgie orthodoxe grecque.

Lorsque le prêtre découpe cette parcelle pour l'offrande eucharistique (durant la prothèse), il récite les versets d'Isaïe " comme un Agneau conduit à la boucherie... " Isaïe 53 ,7) comme y exhorte saint Paul : " purifiez-vous du vieux levain pour être une pâte nouvelle, puisque vous êtes des azymes. Car notre Pâque, le Christ, a été immolée. Célébrons donc la fête, non pas avec du vieux levain, ni un levain de malice et de perversité, mais avec du pain azyme, gage de pureté et de vérité" (1 Corinthiens 5, 7-8).

Clairement, les invités sont le « peuple de Dieu », tous les baptisés au nom du Christ-Agneau. Le festin des noces éternelles de l’Agneau, c’est la fête éternelle des « Sauvés » qui seront admis auprès du Père.

C’est un vaste et passionnant sujet que celui du symbolisme animalier à travers la Bible.

J’y ai déjà fait allusion en abordant les symboles des évangélistes, puisque 3 d’entre eux sont représentés par un lion, un taureau et un aigle ; le 4^ième l’étant par un ange (ou un homme), et ces quatre représentations ayant en commun d’être pourvues d’ailes. En ce temps pascal, je reviens au bestiaire avec l’agneau pascal !

L’Agneau, dans la tradition juive, mais cela est également repris dans la tradition musulmane, est l’animal que Dieu a substitué à Isaac lorsque son père Abraham allait le sacrifier (à la demande de Dieu, comme épreuve d’obéissance…), Genèse, 22, 1-14. Il s’agit même d’un «bélier», c’est-à-dire d’un jeune mâle, sans défaut, pour l’offrir en holocauste à Dieu.

L’agneau était donc l’animal que l’on sacrifiait, par excellence, chez les peuples sémites qui vivaient en nomadisant avec leurs troupeaux le long de l’arc d’or du Tigre et de l’Euphrate.

Bien sûr, l’agneau incarne la pureté, l’innocence, la douceur, la soumission, bref l’animal parfait pour plaire à la divinité.

Il est éloquent de voir comment parle le Psaume 77, 3-4 de l’agneau immolé :" Nous l'avons entendu et connu, nos pères nous l'ont raconté, nous ne le tairons pas à leurs enfants, nous le raconterons à la génération qui vient." Quant au prophète Isaïe, il décrira cet agneau de la Pâque comme subissant les affres du Serviteur souffrant, humilié, outragé, homme de douleur qui ne résiste pas au mal, qui tend son dos aux coups et reçoit soufflets et crachats sans détourner la face." (Isaïe 50, 4-9)

Le quatrième chant du Serviteur de Dieu se termine sur la mise à mort de l'Agneau innocent : " Comme un Agneau conduit à la boucherie, comme devant les tondeurs une brebis muette et n'ouvrant pas la bouche, par coercition et jugement il a été saisi, qui se préoccupe de sa cause ? Oui ! Il a été retranché de la terre des vivants ; pour nos péchés, il a été frappé à mort. On lui a dévolu sa sépulture au milieu des impies et son tombeau avec les riches alors qu'il n'a jamais fait de tort, ni sa bouche proféré de mensonge !... Il s'est livré lui-même à la mort et a été compté parmi les pécheurs alors qu'il supportait les fautes des multitudes et qu'il intercédait pour les pécheurs." (Isaïe 53, 7-9, 12)  (à suivre  demain)

Le taureau est l’animal que l’on immolait en offrande sur les autels sacrificiel, lors des hécatombes antiques…. Inutile de rappeler la force de cet animal, sa puissance défiée par le Toréador en reste une triste illustration contemporaine !

Ce n’est pas un animal dont on parle souvent dans la Bible, sauf pour l’associer à la crèche et donc à la naissance de Jésus. Dans cet environnement, c’est sa force tranquille qui rassure et en fait le témoin de cet avènement exceptionnel.

C’est sans doute un symbole de l’avènement de la Parole de Dieu dans notre monde, de l’incarnation divine en Jésus (sens du nom "Emmanuel"), « fils de Marie » et « fils du Père » pour les chrétiens.  (à suivre demain : symbolisme de l'évangéliste Jean)